Desde el vino de piña de la Herdade do Ananás hasta los licores de frutas y caña de azúcar, pasando por los paisajes volcánicos, los avistamientos de cetáceos y las camelias de Furnas, São Miguel es un destino que lo tiene todo.
Si estás buscando un lugar donde la naturaleza, la tradición y el sabor se unan en perfecta armonía, São Miguel te espera con los brazos abiertos. Te aseguro que, como yo, te irás con recuerdos inolvidables y un deseo profundo de volver a esta isla mágica.
En São Miguel, todo gira en torno a la conexión con la naturaleza. Aquí, la geografía volcánica no sólo crea paisajes impresionantes, sino también oportunidades para relajarse y explorar. Además de las calderas y lagos, hay varios puntos destacados que merecen mención.
Cada rincón de São Miguel cuenta una historia, ya sea a través de sus volcanes, su herencia agrícola, sus jardines o su fauna marina. Lo más mágico de esta isla es cómo logra ofrecer tantas experiencias diferentes en un espacio relativamente pequeño, haciendo que cada día sea una nueva aventura.
Si decides visitar São Miguel, te recomiendo que te tomes tiempo para disfrutar de cada detalle que comparto a continuación. Al final, lo que te llevarás de esta isla no serán sólo recuerdos, sino también un profundo respeto por su naturaleza y sus tradiciones.
Ponta Delgada: las piñas de São miguel, una tradición única
La aventura por São Miguel comienza en Ponta Delgada, la capital de la isla. Además de ser el centro de actividades y cultura, esconde una joya inesperada: los invernaderos de piñas, donde se cultivan de manera tradicional estas deliciosas frutas que han hecho famosa a la isla.
El cultivo de piñas en São Miguel es un arte que ha perdurado desde el siglo XIX. En lugares como la Herdade do Ananás, puedes explorar los invernaderos de vidrio donde crecen estas frutas, en un proceso que combina paciencia e ingenio.
- El ahumado tradicional: una de las etapas más fascinantes es el uso de humo para inducir la floración. Este método, que consiste en llenar los invernaderos de humo natural, es único de la isla y da a las piñas su extraordinaria calidad.
- El crecimiento lento: Las piñas de São Miguel requieren hasta dos años para madurar, a diferencia de las cultivadas en climas tropicales. Este ritmo pausado garantiza un sabor dulce y concentrado.
Invernadero de piñas en Ponta delgada.
El Vino de Piña: simplemente único
En la Herdade do Ananás, además de aprender sobre el cultivo de piñas, puedes degustar su famoso vino de piña, una creación innovadora que transforma esta fruta en un licor fresco y aromático, igual que un vino blanco, mismo proceso, y crianza en barrica. Ideal como aperitivo o acompañamiento para postres, este vino captura la esencia tropical de la isla. En mi experiencia gastronómica, además, pude armonizarlo con la mantequilla producida en São Miguel untada en el pan típico de la isla, bolos lêvedos. Esta Manteiga dos Açores es una de las más cremosas y sabrosas que he probado y es que aquí las vacas son muy felices.
Si visitas un mercado local o un supermercado, busca las marcas de mantequilla producidas en la Cooperativa de Lacticínios de São Miguel, reconocidas por su tradición y calidad.
Cata de mantequilla, queso y vino de piña.
Sete Cidades: explorando el volcán dormido y sus lagos gemelos
Desde Ponta Delgada, a sólo unos 30 minutos en coche, se encuentra uno de los lugares más icónicos de São Miguel: Sete Cidades. Este majestuoso volcán dormido alberga un paisaje impresionante donde la naturaleza muestra su lado más mágico.
El volcán de Sete Cidades, uno de los mayores de las Azores, forma un cráter gigantesco donde se encuentran los famosos Lago Azul y Lago Verde. Según la leyenda local, los lagos se formaron por las lágrimas de una princesa y un pastor que, separados por un amor prohibido, lloraron de tristeza: el Lago Azul representa las lágrimas del pastor, y el Lago Verde, las de la princesa.
Desde el mirador de Vista do Rei, el más conocido de la isla, puedes contemplar esta impresionante panorámica. La vista del puente que divide los dos lagos, rodeados de colinas verdes, es sencillamente inolvidable. Una pena que ese día la niebla no dejara contemplar esa maravilla, pero en esta isla se suceden las 4 estaciones de manera impredecible.
Sete ciudades en la niebla.
En el interior del cráter se encuentra el pequeño pueblo de Sete Cidades, con su encantadora iglesia neogótica, la Iglesia de São Nicolau, rodeada de hortensias en flor. Es un lugar perfecto para hacer una pausa y disfrutar de la serenidad que caracteriza a esta zona.
La plantación de té Gorreana: el corazón del té europeo
Después de explorar Sete Cidades y deleitarte con los sabores de la mantequilla y los quesos de São Miguel, el siguiente destino te transporta a un rincón único en Europa: las plantaciones de té de Gorreana, al noreste de la isla. Este lugar no sólo es especial por ser la plantación de té más antigua del continente, sino también por su legado, que combina tradición, sostenibilidad y un paisaje increíble.
Un poco de historia
El té llegó a São Miguel a mediados del siglo XIX, cuando la caída del comercio de naranjas obligó a los agricultores locales a buscar nuevos cultivos. Los conocimientos sobre el té fueron traídos desde China por expertos contratados para enseñar a los azorianos el arte de cultivar y procesar esta planta. Así nació Gorreana, que desde 1883 ha producido té verde y negro de alta calidad, convirtiéndose en un símbolo de la isla.
Un paseo por los campos de té
Nada más llegar a Gorreana, te recibirán vistas espectaculares de colinas cubiertas por hileras perfectas de plantas de té. El contraste entre el verde intenso de las hojas y el azul del Atlántico en el horizonte es un espectáculo en sí mismo.
La visita incluye un recorrido por los campos, donde puedes caminar entre las plantas y aprender sobre las etapas del cultivo.
Dentro de la fábrica de Gorreana, el tiempo parece haberse detenido. Las máquinas originales del siglo XIX todavía se utilizan para procesar las hojas de té. Aquí puedes ver cada paso del proceso: desde el secado hasta el enrollado y el empaquetado.
Plantaciones de Té de Gorreana.
Los trabajadores locales mantienen las técnicas tradicionales, evitando el uso de pesticidas o productos químicos, lo que garantiza un té 100% natural.
Las plantaciones Gorreana, no sólo son un tesoro cultural, sino también un espacio de interés científico. Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de las Azores y publicado en la revista Antioxidants analizó las propiedades químicas y antioxidantes de las variedades de té verde y blanco cultivadas en la isla.
Entre los hallazgos más fascinantes, se destacó que el té verde de Gorreana contiene altos niveles de polifenoles, especialmente catequinas como la epigalocatequina-3-galato (EGCG), que es conocida por sus beneficios antioxidantes. Estas propiedades no sólo protegen la salud cardiovascular y ayudan a prevenir el envejecimiento, sino que también tienen potencial para aplicaciones en terapias contra enfermedades crónicas.
Este tipo de investigación no sólo resalta la calidad única del té azoriano, sino que también contribuye a su valorización como un producto natural y beneficioso para la salud. Así, cada taza de té de Gorreana es más que una experiencia sensorial: es una muestra de ciencia y tradición en perfecta armonía.
La experiencia no estaría completa sin una degustación. Gorreana ofrece varias variedades, pero las más destacadas son:
- Chá Verde Vulcânico: un té verde fresco y ligeramente mineral, ideal para acompañar postres o para disfrutar en un día tranquilo.
- Chá Preto Encosta: este té negro tiene un carácter más robusto, perfecto para un desayuno energizante o para combinar con quesos locales.
Puedes comprar paquetes de té como recuerdo, sabiendo que estás llevando a casa un pedacito de la tradición azoriana.
Más allá de gorreana: Porto Formoso
A poca distancia de Gorreana se encuentra otra plantación de té, Porto Formoso, más pequeña pero igualmente encantadora. Aquí también puedes explorar los campos, aprender sobre el cultivo y probar sus variedades únicas.
Desde aquí, nos dirigimos a Furnas, el valle de la geotermia, los jardines de camelias, los baños termales, y el famoso cozido de Furnas.
Dejando atrás las plantaciones de té, el camino hacia Furnas se convierte en un espectáculo natural. Este valle volcánico, situado en el corazón de São Miguel, es un lugar donde la actividad geotérmica da forma al paisaje, al estilo de vida y a las tradiciones locales. Calderas humeantes, aguas burbujeantes y un aire cargado de minerales te envuelven al llegar, ofreciendo una experiencia que combina ciencia, naturaleza y bienestar.
Furnas: un paisaje moldeado por la geotermia
Furnas es una de las áreas más activas geotérmicamente de las Azores. Su suelo parece respirar: columnas de vapor surgen del suelo, calderas burbujean con agua rica en minerales y el aroma del azufre flota en el aire. Este entorno no sólo es visualmente impresionante, sino que también ha sido aprovechado durante siglos por sus propiedades curativas y su influencia en la gastronomía local.
Entre los lugares más destacados están las calderas principales, donde puedes observar el agua hirviendo a temperaturas extremas que dan una idea del poder latente del volcán.
Agua en ebullición en Furnas.
Fumarolas de Furnas.
La tradición de los baños termales
Desde hace más de un siglo, las aguas termales de Furnas han sido reconocidas por sus beneficios para la salud. Estas aguas, que brotan a diferentes temperaturas y con composiciones químicas variadas, son ricas en minerales como hierro, magnesio y azufre, conocidos por sus propiedades relajantes, antiinflamatorias y revitalizantes.
El Parque Terra Nostra
Uno de los lugares más emblemáticos para disfrutar de estas aguas es el Parque Terra Nostra, con uno de los jardines botánicos más bellos y antiguos de Europa. Fundado en el siglo XVIII, este espacio combina especies botánicas traídas de todo el mundo con un ambiente de paz y tranquilidad.
El corazón del jardín es su icónica piscina termal, con agua rica en hierro que adquiere un tono amarillo-ocre. Sumergirse en estas aguas cálidas, rodeado de árboles centenarios, es una experiencia profundamente relajante. Además, es el lugar perfecto para disfrutar después de pasear por los senderos rodeados de camelias, helechos gigantes y plantas tropicales.
Jardines del Parque Terra Nostra.
Y ahora comienza lo mejor de mi viaje: la experiencia sensorial, porque el agua importa…y mucho, en el sabor de las bebidas y pude comprobarlo gracias a una experiencia única con Azores Essentials.
Cata de aguas y tés geotermales
Con Azores Essentials, puedes participar en una actividad única: una cata de aguas minerales. En esta experiencia, se prueban diferentes aguas termales y minerales de la zona, cada una con características únicas que reflejan la composición geológica del lugar.
La experiencia consiste en un tour por cada una de las fuentes midiendo temperatura, pH y probando su sabor…participar en esta actividad es una forma inusual y fascinante de explorar el carácter único de Furnas, profundizando en su relación con el agua y la geología de la isla.
A destacar:
- Variedad de sabores: desde aguas burbujeantes naturales hasta aquellas con un toque metálico o salado, cada fuente cuenta una historia diferente sobre el subsuelo de Furnas.
- Beneficios para la salud: los guías explican las propiedades terapéuticas de cada tipo de agua, destacando sus efectos sobre la digestión, la piel o la relajación.
Agua ferruginosa de las fuentes de Furnas.
Experiencia de cata de aguas geotermales en Furnas.
El chalet de la Tía Mercedes y el té mágico
Chalet de la Tía Mercedes es un lugar que combina historia, cultura y una experiencia única para los amantes del té. Esta antigua casa de baños gestionada por Azores Essentials, convertida en un espacio cultural y gastronómico, ofrece actividades fascinantes como la preparación del Té Mágico.
Mi experiencia en el chalet de la tía Mercedes, Furnas.
Durante la experiencia, infusionamos té verde con agua del Manantial del Padre José, una fuente termal conocida por su alto contenido en hierro reducido. La reacción química fue un espectáculo: al entrar en contacto con los polifenoles del té, el agua cambió de color a violeta, creando una bebida que parecía salida de un laboratorio.
Al enfriarse, el sabor metálico desapareció, y el té adquirió aromas florales de violeta y un toque lácteo que lo hacían absolutamente único. Ciencia y tradición fusionadas en una taza.
Este fenómeno puede explicarse por una serie de interacciones químicas complejas entre los polifenoles del té verde y el hierro ferroso (Fe²⁺) presente en el agua, junto con posibles reacciones catalizadas por la temperatura y el pH.
Tras la experiencia no pude evitar tomar buena nota del fenómeno e incluso llevarme hasta Valladolid dos botellas de agua para repetir la experiencia con mis alumnos de Química de los Alimentos de 1º del Grado de Dietética y Nutrición Humana para intentar descifrar qué puede estar pasando:
- Reacción entre polifenoles y hierro (formación de complejos)
Los polifenoles, especialmente las catequinas presentes en el té verde, tienen grupos fenólicos que pueden quelar cationes metálicos como Fe²⁺.
Esta interacción puede cambiar la estructura electrónica de los polifenoles, lo que afecta a su color y provoca la aparición de tonos violáceos debido a la formación de complejos hierro-polifenol. Estos complejos pueden absorber luz en la región visible, alterando el color de la infusión.
- Oxidación del hierro y polifenoles
En contacto con oxígeno, el Fe²⁺ puede oxidarse a Fe³⁺. Este ion puede formar complejos más estables y oscuros con los polifenoles, intensificando el cambio de color.
Paralelamente, los polifenoles son sensibles a la oxidación, especialmente en condiciones de pH elevado o en presencia de metales. Esto puede generar compuestos secundarios que modifican el color, sabor y aroma.
- Interacción con compuestos volátiles
El té verde contiene compuestos volátiles responsables de su aroma característico, como alcoholes, aldehídos y ésteres. La presencia de hierro y los cambios químicos mencionados pueden desestabilizar estos compuestos o incluso catalizar reacciones que los transformen en otros compuestos volátiles, explicando la desaparición del olor ferruginoso y del perfil típico del té.
- Aparición de aromas lácticos y florales
Al enfriarse, es posible que algunos compuestos inicialmente presentes en la infusión reaccionen o se transformen en ésteres, que suelen tener aromas florales y afrutados.
La aparición de aromas lácticos puede deberse a la formación de compuestos como lactonas o ácidos orgánicos en pequeñas concentraciones, catalizadas por el hierro y las condiciones de preparación.
- Posible cambio en el pH
El agua de fuentes termales como la de Furnas puede tener un pH elevado debido a la presencia de bicarbonatos y minerales. Este pH básico puede influir en la química de los polifenoles y catalizar la formación de compuestos aromáticos secundarios.
En resumen, el cambio de color y aroma probablemente es el resultado de una combinación de:
- Formación de complejos hierro-polifenol.
- Oxidación de hierro y polifenoles.
- Reacciones de compuestos volátiles y generación de nuevos aromas por la influencia del pH, temperatura y hierro.
Este caso es un ejemplo interesante de cómo los componentes minerales y químicos del agua pueden influir en la química del té y de cómo el hierro de esa agua mineral podría estar más biodisponible.
¡Toda una reflexión antes de irme a dormir!
Chalet de la Tía Mercedes, antigua casa de baños en Furnas.
Té ferruginoso con el agua del manantial del Padre José.
Manantial Padre José, comprobando Tª y pH.
Y para finalizar esta increíble experiencia: El cozido de Furnas
El cozido de Furnas, con su preparación geotérmica y su sabor único, es el broche de oro para un viaje lleno de descubrimientos.
Es más que un plato típico, es un reflejo de las prácticas sostenibles y la conexión con el entorno natural que define a las Azores. Gracias a este compromiso, el plato ha sido reconocido con la marca GEOfood, otorgada por la UNESCO. Esta distinción celebra la calidad del sabor basado en tradiciones locales y en el conocimiento ancestral vinculado al patrimonio geológico del Geoparque de las Azores.
El uso de ingredientes locales es clave en esta certificación: más del 95% de los productos utilizados provienen directamente del archipiélago. Esto no sólo garantiza frescura y sostenibilidad, sino que también conecta el plato con la tierra y la cultura de São Miguel.
Cocido lentamente utilizando el calor geotérmico del volcán, los ingredientes, como pollo, cerdo, ternera, embutidos y verduras frescas (patatas, zanahorias, col, boniatos y calabaza), se colocan en capas dentro de una olla sellada. Esta se entierra en las caldeiras de Furnas, donde el calor natural de la tierra cocina el guiso durante 6-7 horas. El resultado es un plato tierno y sabroso, con un toque mineral único, que refleja la tradición y la conexión de la isla con su entorno volcánico.
Cocido de Furnas hecho en caldera geotermal.
São Miguel es un destino que lo tiene todo: paisajes únicos, tradiciones auténticas y sabores inolvidables. Desde las plantaciones de té hasta las caldeiras de Furnas, cada rincón de la isla invita a conectar con la naturaleza y disfrutar de su riqueza cultural.
Si buscas un lugar donde relajarte, explorar y sorprenderte, São Miguel te espera con los brazos abiertos. Me voy con un bonito recuerdo de mi experiencia, nuevos conocimientos y amigos…¡volveré!
Razón: Tanto la profesora, Cristina Aldavero Peña, como sus alumnos utilizan este Blog para compartir sus trabajos de investigación y sus inquietudes acerca de los temas relacionados con la nutrición y los componentes presentes en los alimentos.
Temática: Experiencia sensorial de la profesora en un viaje a San Miguel, Azores.
Profesora: Cristina Aldavero Peña. Departamento de Enseñanzas Técnicas de la UEMC.
Curso: 2024-2025.
Qué experiencia tan fascinante debió ser visitar el Chalet de la Tía Mercedes y descubrir el Té Mágico. Me ha encantado cómo relatas la fusión entre historia, cultura y tradición en un lugar tan especial. Sin duda, una vivencia única que dan ganas de experimentar en persona. ¡Gracias por compartirlo!