¿Existe la llamada “brain food” o los alimentos cerebrales? La respuesta es, obviamente, más compleja que un sí o un no. Sin embargo, la ciencia nos da una mayor claridad a este respecto. Para mantener el correcto funcionamiento del cerebro y una salud mental óptima la dieta es clave. Además de los factores genéticos, los factores externos como los alimentos que ingerimos son fundamentales para la prevención y el tratamiento de las patologías mentales. Estos temas los hemos tratado previamente en otros artículos, pero ahora vamos a ver cómo afecta directamente a nuestro cerebro lo que comemos.
Desde hace unos años varias líneas de investigación apuntan a que ciertos nutrientes afectan, no sólo al correcto mantenimiento y desarrollo del cuerpo y el organismo, sino también a las funciones cognitivas de nuestro cerebro. Por ejemplo, se ha visto que las dietas ricas en omega 3 mejoran los procesos cognitivos y la plasticidad cerebral. Realmente, la dieta ha influido en el desarrollo de la especie humana desde las cavernas. Los humanos mejoramos nuestra dieta, descubrimos el fuego y aprendimos a cocinar los alimentos que ingerimos, así nuestro cerebro pudo evolucionar e incrementar sus capacidades.
No pocas veces hemos escuchado que el cerebro es el órgano más importante de nuestro cuerpo, al fin y al cabo, es el que lleva a cabo miles de procesos al día que nos permiten desde levantarnos de la cama hasta resolver complejos problemas. ¿No es lógico que sea el que más energía consume?
Efectivamente, nuestro cerebro consume de media el 20% de nuestra energía (imagínate si estás estudiando). Vamos a analizar de manera más práctica cuáles son los nutrientes esenciales para el cerebro y su impacto cognitivo.
Tus amigas las protes
Si eres asiduo al gimnasio o conoces a alguien que lo sea, seguro que has escuchado hablar de la importancia de las proteínas. Además de ser fundamentales para desarrollar la musculatura del cuerpo (de lo cual hablaremos en otro artículo) también tienen un papel clave para nuestra mente. Se ha visto cómo un déficit proteico puede llevar a síntomas depresivos. Las proteínas y los aminoácidos son los responsables de la síntesis de neurotransmisores como la serotonina o la dopamina, que regulan el estado de ánimo y la cognición.
La omega-3 y la memoria
Todos hemos oído hablar de la omega-3 y, algunos hemos padecido esas leches enriquecidas con omega-3 que sabían a pescado. Este tipo de ácidos poliinsaturados de cadena larga, sobre todo DHA y EPA, son cruciales para la estructura de las membranas neuronales.
No es un componente milagroso, pero se ha visto cómo una dieta rica en omega-3 se ha asociado con una mejor memoria y menor deterioro cognitivo en personas mayores. Además de en el pescado, nueces o vegetales de hoja verde, también existen los suplementos. Éstos han sido probados para reducir los síntomas depresivos en algunos pacientes. Repito: no es un milagro; no es una cura. No obstante, consumir de manera consciente omega-3 puede echar una mano a nuestras neuronas.
Vitaminas “everywhere”
A todos nos parecerá una obviedad señalar que las vitaminas tienen una gran importancia para nuestra salud. Específicamente las vitaminas del grupo B (B6, B9, B12) tienen un fuerte impacto en la salud cerebral y su falta puede provocar un deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia. Asimismo, se ha demostrado que una suplementación constituída por B12, ácido fólico y B6 es muy beneficiosa para la mejora del estado de la memoria en adultos mayores.
Nos quedaría hablar de otros nutrientes como las vitaminas A y D, los minerales o los antioxidantes. Pero de ellos hablaremos en el siguiente artículo. Además, veremos qué dietas son mejores para el correcto funcionamiento del cerebro y, en definitiva, seguiremos explorando cómo nuestro organismo no está constituido por piezas independientes sino por un todo que nos permite vivir y desarrollarnos. Por ello es tan importante que cuidemos nuestra alimentación, para mantener una mente sana.
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Razón: La ex alumna de la UEMC María Espinosa escribe una columna sobre ciencia y divulgación llamada Un dragón en el garaje, haciendo alusión a la metáfora más famosa de Carl Sagan. En la columna se tratan temas científicos y divulgativos de una forma sencilla y amena.
Temática: Entre suplementos y dietas milagro, encontramos la verdad gracias a la ciencia. Y es que nuestro cerebro es una máquina, en varios sentidos, y para funcionar correctamente hay que alimentarnos en consecuencia.
Antiguo alumno: María Espinosa Lorenzo.
Especialización: Grado en Periodismo en la UEMC. Trabajo Fin de Grado: Periodismo científico y homeopatía en la prensa digital generalista española. Especializada en Ciencia y divulgación.
Profesor responsable: Rosa María Arráez Betancort (Dpto. de Ciencias Sociales).
